유엔난민기구(United Nations High Commissioner for Refugees, UNHCR)는 난민의 권리 보호와 복지 제공을 주요 목표로 하는 UN 기구입니다. 모든 사람이 비호(난민지위)를 신청할 권리를 누리며, 자발적 본국 귀환, 현지 동화, 제3국 재정착 등 안전한 피난처를 보장 받을 수 있도록 국제적인 지원 활동을 전개하고 있습니다.
본부는 스위스 제네바에 위치하고 있으며, 한국을 비롯한 459개 사무소에서 8,629명의 직원들이 난민을 비롯한 보호대상자 6,391만 명*을 지원하고 있습니다.
*2015년 말 기준
유엔난민기구에 대한 필요성은 러시아 혁명과 2차 세계대전으로 발생한 약 120만 명의 유럽 난민에 대한 국제적 관심에서 비롯되었으며, 1949년 12월 유엔총회 결의문 319(V)에 따라 유엔총회의 보조 기관으로 설립되었습니다.
유엔난민기구의 핵심 임무는 1950년 UN총회 결의로 만들어진 유엔난민기구 사무소의 규정에 처음 명시되었으며, 이후 UN총회 및 경제사회이사회(ECOSOC)의 결의문에 의해 확대되었습니다.
설립 이래 반세기가 넘는 기간동안 전세계적으로 5천만 명 이상이 새로운 삶을 살 수 있도록 지원했으며, 이와 같은 공로를 인정받아 1954년과 1981년 두 차례 노벨평화상을 수상하였습니다.
유엔난민기구는 유엔으로부터 전 세계의 난민 보호와 영구 해결 방안 모색을 위해 국제적인 행동을 이끌고 조정할 의무를 부여 받았습니다.